Transcripción del discurso leído por el Procurador del Condado el 18 de Marzo, 2009
Buenos días:
En el año 2007, poco después de que se descubrió que la oficina local del FBI investigaba supuestos actos de corrupción cometidos por funcionarios del gobierno del Condado, yo dije que la Oficina del Procurador del Condado seguiría muy de cerca las investigaciones. Prometí que revisaría cada uno de los contratos involucrados para determinar si los actos de corrupción impactaron las finanzas públicas del Condado. También me comprometí a buscar, por todas las vías legales posibles, que se le re-embolsara al Condado todo el dinero que fue desviado en la comisión de los delitos.
Hoy, con esa promesa en mente, quiero anunciar que la Oficina del Procurador del Condado, a nombre del gobierno del Condado de El Paso, ha archivado 2 diferentes demandas relacionadas con la venta de una gran extensión de terreno que mencionó la ex comisionada Betti Flores en su declaración de culpabilidad de actos de corrupción
La primera es una demanda civil archivada en la Corte Federal contra Elizabeth Betti Flores, Luther Jones, David Escobar, actuales y pasados miembros de la corporación "Américas Loop 375" que incluye a Robert Bowling III, y otros, solicitando compensación monetaria por el daño causado por los actos ilegales que pudieran haber influido en la venta de una extensión de terreno propiedad del Condado.
La segunda es una demanda civil archivada en la Corte del Condado # 7 y busca anular el acuerdo sobre la venta del terreno a "Catalina Development."
Antes de explicar los detalles de las 2 demandas, permítanme hablar un poco sobre la historia de esta transacción.
En el año 1993 el gobierno del Condado decidió vender casi 382 acres de terreno localizados en el este de la ciudad. En Octubre de 1994 la Corte de Comisionados aprobó a venta del terreno a la corporación "Catalina Development," pero la venta nunca se concretó. "Catalina Deelopment" demandó al Condado por incumplimiento de contrato, pero años después una Corte del Condado deshecho la demanda. El caso fue apelado, pero el Condado gano todas las apelaciones incluyendo frente a la Suprema Corte de Texas. Poco después, las empresas constructoras "Tropicana Homes" y "CareFree Homes" compraron los derechos legales sobre la demanda. El administrador fiduciario de esa nueva corporación, David Escobar, amenazó al Condado con apelar el caso frente a la Suprema Corte de los Estados Unidos, e hizo un oferta monetaria para destrabar legalmente la venta del terreno.
En Diciembre del 2003 los Comisionados del Condado decidieron ignorar todas las recomendaciones hechas por la Oficina del Procurador del Condado, y aceptaron la oferta monetaria hecha por David Escobar.
Tres años y medio mas tarde, la Ex-Comisionada del Condado Betti Flores se declaro culpable de 6 cargos federales, declaración en la cual admite haber recibido dinero a cambio de su voto para "resolver extrajudicialmente una demanda contra el gobierno del Condado sobre una extensión de terreno propiedad del Condado, y vender el terreno a los clientes de otro(a)..." Creemos que la demanda a la que se hace referencia en los cargos federales es la demanda de "Catalina Development."
El Condado de El Paso ha archivado 2 distintas demandas que se originan de lo que el Condado cree fue un fraude y que indujeron a que se aprobara la resolución extrajudicial de la demanda de "Catalina Development."
La primera demanda, archivada en la corte federal, busca la obtención de indemnización monetaria por las acciones cometidas por Betti Flores y otros. La queja federal alega 3 diferentes causas de acción: Una acusación civil de Delincuencia Organizada (RICO), una acusación de Conspiración Civil, y otra de Enriquecimiento Injusto.
Es importante distinguir entre cada una de las causas de acción, y las personas que son acusadas en cada una de ellas. La demanda no indica que todos los demandados participaron en las 3 causas de acción.
Las primeras dos causas de acción, la de Delincuencia Organizada y la de Conspiración Civil solo se le atribuyen a Betti Flores, Luther Jones y David Escobar. El Condado no cree hasta este momento que algún otro acusado haya participado en la organización criminal o en la conspiración contra el Condado.
En la acusación civil de Delincuencia Organizada, el Condado alega que Luther Jones, David Escobar, Martie Jobe y Betti Flores se unieron con el propósito de llevar a cabo actividades ilegales, incluyendo ofrecer sobornos. El Condado alega que la asociación criminal se mantuvo para el beneficio económico de Jones, Escobar, Jobe y Flores en detrimento del gobierno del Condado de El Paso y de sus residentes.
Para probar la acusación civil de Delincuencia Organizada la ley exige que se presente evidencia de que los acusados actuaron juntos en actividades ilegales en más de una ocasión. El Condado intentará probar que Luther Jones, David Escobar, Martie Jobe y Betti Flores participaron juntos en varias actividades de soborno.
Además del fraude que, se alega, se cometió cuando la Corte de Comisionados acordó vender el terreno del Condado a cambio de que se retirara la demanda interpuesta por "Catalina Development," el Condado asegura que los demandados se unieron para ofrecer sobornos y resolver fuera de corte una demanda conocida como "la demanda de los 15 minutos."
La demanda de los 15 minutos fue una demanda colectiva interpuesta por oficiales de la Oficina del Sheriff contra el gobierno del Condado reclamando el pago de tiempo extra. El Condado alega que Luther Jones y David Escobar sobornaron a Betti Flores para que votara a favor de resolver fuera de corte la demanda que fue interpuesta por Martie Jobe en representación legal de los oficiales. Debido a esa negociación fuera de corte, a los oficiales se les pagaron $635,000. A cambio, los oficiales retiraron la demanda..
Además, el Condado alega que en otra ocasión Luther Jones, David Escobar, Martie Jobe y Betti Flores participaron en actividades ilícitas con el propósito de lograr que el Condado renunciara a sus derechos bajo la ley federal con respecto a la administración de horarios y el pago de tiempo extra de los oficiales del Sheriff que se rige bajo el capitulo de la regla 207K de la Ley de Estándares Laborales Justos (Fair Labor Standards Act (FLSA) 207K provision). El que el Condado haya renunciado a estos derechos potencialmente les ha costado a los contribuyentes de El Paso varios millones de dólares en pago de horas extra a los oficiales del Sheriff y a oficiales que trabajan en las cárceles del Condado.
Con relación a la acusación civil de Conspiración, el Condado alega que Luther Jones, David Escobar y Betti Flores conspiraron para defraudar al Condado llevándolo a resolver fuera de corte la demanda interpuesta por "Catalina Development." La acusación es que Betti Flores aceptó dinero y otros beneficios ofrecidos por David Escobar y Robert Bowling III a cambio de que Flores votara a favor de resolver la demanda fuera de corte.
Mientras que Robert Bowling III está siendo demandado por participar en la Conspiración Civil, él no está siendo incluido en la acusación de Delincuencia Organizada porque no hay evidencia de que haya participado en alguna otra transacción aparte de la demanda de "Catalina Development."
Respecto a la acusación de Enriquecimiento Injusto, el Condado asegura que los demandados se beneficiaron económicamente como resultado del fraude al que confeso Betti Flores. Bajo la ley de Enriquecimiento Injusto, no se tiene que demostrar que los beneficiarios cometieron algún ilícito directamente; solo se tiene que demostrar que se beneficiaron económicamente del acto ilegal. En este caso, los demandados se beneficiaron del fraude y del hecho de que el terreno se vendió a menor precio del valor real de mercado.
La segunda demanda se archivo en la Corte del Condado # 7, porque fue la corte en la que se registro el "acuerdo extrajudicial" que resolvió la demanda de "rompimiento de contrato" que interpuso "Catalina Development." La idea detrás de esta demanda civil en una corte estatal es que la conducta criminal a la que Betti Flores se declaro culpable efectivamente deja sin efecto el acuerdo extrajudicial, y por consiguiente, el Condado tiene el derecho de recuperar parte de los terrenos que fueron vendidos.
Es muy importante que todos sepan y comprendan que parte del terreno en disputa ya ha sido urbanizado. Una escuela ha sido construida en el área, y muchas casas han sido edificadas y vendidas. El Condado no tiene ningún interés en expropiar o adueñarse de esa escuela o de esas casas. Por el contrario, el Condado esta buscando que los propietarios de esa escuela y de esas casas queden protegidos. Por eso, en su demanda el Condado realiza 3 peticiones:
- Que el terreno que no ha sido vendido sea devuelto al Condado.
- Que las ganancias obtenidas por los demandados por la venta de dichos terrenos sean entregadas al Condado.
- Que ninguna tercera persona que haya comprado una propiedad en el terreno descrito sea afectada adversamente.
Mi principal obligación como Procurador del Condado de El Paso es proteger los intereses de los residentes de esta comunidad. Yo tomo esa obligación muy en serio y entiendo, al igual que los miembros de la Corte de Comisionados, sobre la gravedad de las acusaciones que el Condado esta haciendo hoy.
Gracias por su presencia aquí esta mañana.
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